Казахстанские болельщики давно окрестили «Тобол» вечно вторым — уж слишком часто команда из небольшого северного городка с населением 300 тысяч человек останавливалась в шаге от золота. Впервые в призеры клуб попал в 2002 году, завоевав бронзовые награды. И пошло-поехало: вплоть до 2009 года «Тобол» регулярно занимал места на пьедестале почета, но никак не мог попасть на первую ступень. Особенно не везло костанайцам в последние три года, когда команда играла очень прилично, но все время оказывалась позади «Актобе».

В 2010 году в «Тоболе» началась новая эра. Команду покинул казахстанский тренер Дмитрий Огай, а на смену пришел россиянин Равиль Сабитов. Ему удалось сохранить костяк коллектива и усилить его классными новичками. С первых же туров костанайцы возглавили турнирную таблицу.

«Поначалу нам очень нравилось лидировать, — рассказывает 42-летний тренер. — Но когда закончился второй круг чемпионата, вокруг стали все чаще говорить о том, что мы уже золотые медали не упустим. Меня лично это напрягало. Я видел, что игроки теряют мотивацию, пропадает страсть. Пытались разговаривать на эту тему, как-то встряхнуть ребят, но ничего не получалось, если честно».

Уверенное лидерство сыграло с «Тоболом» злую шутку. Едва началась осень, как костанайцы выдали безвыигрышную пятиматчевую серию, и преимущество в десять очков растаяло на глазах. Но хуже всего было то, что за три тура до конца лидер премьер-лиги проиграл на своем поле главному конкуренту «Актобе» с разгромным счетом 2:5.

«Я играю в „Тоболе“ пять лет и впервые пропустил пять мячей, — говорит голкипер Александр Петухов. — Ночью после матча не мог уснуть. Молился Богу, просил его дать нам то, чего не хватало в предыдущие годы. „Мы ведь давно уже заслужили чемпионство. Я знаю, что многие ребята думают также. И именно поэтому в трех оставшихся матчах мы не пропустили ни одного мяча“ — нам это было противопоказано».

В матчах с «Шахтером», «Локомотивом» и «Атырау» костанайцы одержали три сухие победы и впервые выиграли чемпионат Казахстана. Лучшими бомбардирами стали два футболиста «Тобола»: Улугбек Бакаев забил 16 мячей, а на счету капитана костанайцев Нурбола Жумаскалиева 15 точных ударов. «„Мы сделали в этом году все, что могли“», — как всегда немногословно прокомментировал успех своей команды Жумаскалиев.